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Un thesaurus est un vocabulaire de termes contrôlés d'indexation,
structuré de manière à ce qu'il mette en évidence
les relations a priori entre les concepts. Comme une liste de mots-clés,
c'est un instrument qui utilise une terminologie normalisée et
contribue à aider l'utilisateur à sélectionner de
manière logique des occurrences dans une base de données.
Cet outil documentaire offre en outre un certain nombre de développements
et d'enrichissements propres à l'organisation des thesaurus monolingues
telle qu'elle est définie par les normes ISO 2788 et AFNOR
NF Z47-100.
Un thesaurus se distingue d'une liste de termes par les points suivants
:
- il permet de regrouper les termes d'un même domaine à
l'intérieur d'une hiérarchie, et de les mettre en relation
avec des termes d'autres domaines ;
- la relation hiérarchique permet d'accéder à
des concepts plus larges ou plus étroits à l'intérieur
d'un même domaine ;
- lorsque plusieurs termes peuvent rendre compte d'un même concept
l'utilisateur est guidé vers le terme préférentiel
choisi par l'indication des autres termes possibles dans le champ "
employé pour " ;
- le thesaurus est un outil dynamique qui peut être mis à
jour par ajout, modification ou suppression de termes ou relations entre
termes.
Malgré la complexité de sa mise en oeuvre,
un thesaurus présente des avantages certains sur une simple liste
de mots-clés. Ainsi il permet en particulier d'améliorer
la qualité de la sélection et d'éliminer les données
récurrentes par l'utilisation de sa structure hiérarchique
et relationnelle ; il permet aussi à un groupe d'utilisateurs de
se servir d'un même système d'indexation quel que soit le
niveau de précision requis par leur recherche.
Le thesaurus étant conçu avant tout pour l'indexation ,
il peut parfois mal se prêter à la recherche à partir
du langage naturel. La nécessité de maîtriser le langage
avant la recherche, l'absence de prise en compte de certaines relations
associatives ou d'équivalence peuvent entraîner du "silence"
lors de l'interrogation.
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