Les grands phares du littoral de France Objets et matériels techniques et scientifiques : les cuves à mercure

La cuve à mercure a été inventée en 1889 par Arthur Meurs du Service Central des Phares et Balises, avec la collaboration de la société F. Barbier et Cie (BBT), d'après une idée déjà évoquée par Augustin Fresnel en 1825. La flottaison d'un appareil sur un fluide était utilisée depuis 1884 pour la rotation du dôme de l'Observatoire de Nice. Dans le cas des phares, un anneau immergé dans un bain de mercure porte le plateau sur lequel est posée l'optique. Le poids de l'ensemble, compensé par le fluide, permet l'élimination des frottements et assure le mouvement guidé en rotation. L'énergie utile à la rotation devient alors très faible. La première expérimentation a été réalisée au phare de la Teignouse (Morbihan) en 1892, sur un petit appareil de 0,1875 m de focale. A partir de ce moment, les "feux éclairs" seront construits suivant ce principe. Hourtin, en 1894, possédera la première cuve pour un appareil de grande focale (0,92m). Les anciens soubassements à galets seront supprimés au fil des ans. 1) Cuves à mercure pour optique de grande taille (focale 0,92, 0,70, 0,50m) Plusieurs types de cuves existent encore dans certains grands phares (voir le volume concernant les édifices). Pour simplifier le classement , les cuves ont été ordonnées par leur forme : - cuves à 4 colonnes, vers 1990 - cuves à 3 colonnes, vers 1990 - cuves à cylindre central "Pissotière BBT, après 1905 - cuves à flotteur dans la salle de l'optique, vers 1900 - cuves à une colonne. 2) Cuves à mercure pour optique de petite taille (focale 0,30 à 0,1875m) Cuve mixe à réservoir pétrole et air intégré. Ce type de cuve plus ancienne que les suivantes portait dans son anneau flotteur les différents réservoirs d'air comprimé et de pétrole pour l'alimentation d"un brûleur à incandescence par la vapeur de pétrole. Plus tard, après l'électrification des phares, ce système sera remplacé par des cuves simples qui ne comportaient que le flotteur. Le classement reprend l'ancienne dénomination du catalogue du Service Technique des Phares et Balises : - cuve EBOR 2000 - Ø 560mm - cuve EBOR 2100 - Ø 520mm - cuve EBOR 2200 - Ø 726mm - cuve EBOR 2300 - Ø 660mm - cuve EBOR 2400 - Ø 895mm - cuve EBOR 2500 - Ø 852mm - cuve à billes système BBT