Les grands phares du littoral de France Objets et matériels techniques et scientifiques : les becs de lampes

Les lampes à huile végétale puis minérale ont été utilisées pour l'éclairage des phares suivant les préconisations d'Augustin Fresnel et de François Arago. Elles avaient plusieurs mèches concentriques montées sur un bec de laiton. Le principe de la mèche cylindrique appliqué à l'éclairage a été inventé par le Suisse Aimé Argand vers 1780 (lampe d'Argand). L'utilisation de plusieurs mèches dans un même bec a été proposée par Rumford, puis par le chimiste Guyton de Morveau, vers 1810, en même temps que différents fabricants de luminaires. Les becs de Fresnel avaient de 1 à 4 mèches concentriques. Ils passeront à 5 mêches avec l'utilisation de l'huile minérale. Quatre types principaux de becs coexistaient : - bec à mèches pour huile de colza du type fabriqué par Fresnel, de 1825 à 1875, - becs à mèches pour huile minérale, après 1775, - becs DOTY : premier système qui permettait l'utilisation de l'huile minérale vers 1870, - becs système DENECHAUX : premiers becs à régulateurs de niveau. Le passage de l'utilisation de l'huile végétale à l'huile minérale a entraîné la suppression des anciens becs de Fresnel, qui devaient être constamment recouverts d'huile en sur-abondance, au profit de becs ou le liquide restait limité à 4 cm sous la flamme. Ces différents becs sont conservés au musée d'Ouessant ou au musée de la Marine (fonds du Musée des phares). Il existe aussi en complément un feu permanent alimenté à l'huile minérale, vers 1900. L'un des premiers sera installé à l'île Harbour le 20 Aout 1891 (salle d'exposition de Brest).