L'ancienne église de la Major
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Façade ouest |
C.MARTIN photo © SDAP 13 |
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Commune :
Marseille
Adresse : Place de la Major
Protection : Classement par liste de 1840.
Historique : Lorsque le Christianisme s'implanta sur les rivages de la Méditerranée, Marseille fut très vite un des phares de la chrétienté occidentale. Son Baptistère, construit vers la fin du IV Vème siècle, était le plus grand et le plus luxueux d'Occident. De la Cathédrale primitive, on ne savait rien jusqu'à aujourd'hui, si ce n'est qu'elle dut être plusieurs fois reconstruite à la suite de mises à sac par les pirates. Sur les bases de la Cathédrale du XIème siècle, fut édifiée la Cathédrale actuelle au XIIème siècle dans le style roman provençal. Elle était orientée, avec une entrée principale, à l'Ouest près du rivage. Au cours des siècles suivants, elle subit de nombreuses transformations et altérations, mais aussi des embellissements dont il nous reste aujourd'hui quelques remarquables oeuvres d'art, en particulier la chapelle Saint-Lazare due à Francesco Laurana et Tomaso Semoelvico, le bas relief de l'atelier Della Robbia, représentant "La mise au tombeau" et un autel roman du XIIème siècle. Au XVIIème siècle, elle fut de nouveau agrandie avec la construction d'une grande chapelle dédiée à la Vierge, au Nord de la seconde travée occidentale, face au grand portail Sud, lui-même refait et redécoré dans le goût de l'époque. Ces transformations amenèrent une nouvelle orientation Nord-Sud de l'édifice. Vendue comme bien national à la Révolution elle fut relativement épargnée, mais souffrit du manque d'entretien. Au XIXème siècle, le renouveau religieux, allié à l'expansion de la population marseillaise, rendit l'édifice insuffisant. Aussi l'évêque de Marseille, Monseigneur Eugène de Mazenod, décida les autorités ecclésiastiques et civiles à entreprendre la construction d'une nouvelle Cathédrale. Malheureusement, des impératifs financiers et la nécessité d'une vaste superficie pour la construction amenèrent à choisir le site de l'ancienne Major pour cette réalisation. Celle-ci, après avoir été condamnée à être détruite, se vit "seulement" amputée de ses deux travées occidentales ainsi que de la Chapelle de la Vierge et de son portail Sud. Echappée de peu au projet d'alignement pour l'élargissement du Boulevard de la Major, elle fut finalement réhabilitée par Alfred Vaudoyer, Architecte Diocésain et des Monuments Historiques à partir du début du XXème siècle. Elle est aujourd'hui fermée au public pour des raisons de sécurité dans l'attente de travaux de confortation. Elle souffre, en effet, au niveau de sa structure rendue fragile par les faites des couvertures. Les pierres et les maçonneries se délitent et quelques fragments d'arcs, ou de voûtes, peuvent se détacher à tout moment menaçant la sécurité des personnes. Le Service des Monuments Historiques, conscient de l'intérêt du Monument et de l'urgence a entrepris des études de consolidation et exécuté les travaux de première nécessité : restauration des couvertures en pierre, mise hors d'air....
Les Journées du Patrimoine ont permis, grâce à une autorisation exceptionnelle de la Commission de Sécurité, d'ouvrir au public la Major (1), cela avant d'y effectuer des fouilles archéologiques et de mettre les voûtes sur des étaiements. C'est ainsi que près de 3000 visiteurs ont pu admirer une dernière fois l'harmonie des volumes intérieurs dans sa présentation actuelle avant travaux et qui contraste singulièrement avec son aspect extérieur particulièrement austère. La Ville de Marseille a décidé la réalisation du Tunnel de la Major dont l'implantation jouxtera les murs du chevet, boulevard Robert Schumann. Cette opération importante oblige en effet le confortement préalable de la Major et l'organisation d'une campagne de fouilles préventive qui a déjà permis de reconnaître les nombreuses sépultures et caveaux intérieurs du XVIIème siècle; mais aussi, surtout, les belles mosaïques polychromes du Vème siècle provenant des bâtiments du groupe épiscopal paléochrétien, inconnu jusqu'ici, et qui font suite à celles trouvées autour de l'ancien baptistère en 1850.
Francine VALETTE et Gilles BOUILLON
(texte pour
l'exposition réalisée en
1994 pour les Journées du Patrimoine)
Description : L'ancienne Cathédrale est un édifice aujourd'hui mutilé de tous bords, coupé de la mer autrefois toute proche, qu'elle surplombait à l'Ouest. Son extérieur n'est plus, pour ainsi dire, que l'envers d'un intérieur étonnant. Il surprend par son ampleur malgré la démolition de deux travées au XIXème siècle pour permettre la construction de la nouvelle Cathédrale. Construite en style roman provençal, elle s'éloigne quelque peu de la belle ordonnance des autres églises de Provence. Il conviendra cependant de souligner le grand intérêt et la qualité de son décor intérieur : l'autel Saint-Lazare de Francesco Laurana ou une déposition de Croix de l'atelier Della Robbia ou encore les tableaux de Pierre Puget (tableaux aujourd'hui conservés au Musée de Marseille).
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Étaiements de la façade Sud |
C.MARTIN photo © SDAP 13 |
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Étaiements des arcs qui supportent les voûtes et le dôme. |
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H.LE ROY photo © SDAP 13 |
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