La structuration du retable Le compartimentage central Les éléments en relief La protection Retable Travail du menuisier La structuration du retable 1 2 - 3 - 4 5 - 6 En fonction des demandes du commanditaire, le retable peut se matérialiser par des formes diverses, présentant néanmoins des structures communes. Au registre principal, la surface la plus importante, compartimentée (1) ou non, porte les personnages principaux : Vierge à l'Enfant, différents saints particulièrement vénérés dans l'édifice concerné. Ils sont présentés debout, en pied ou en buste, alignés les uns à côté des autres ; mais parfois une scène narrative (Crucifixion, Pietà...) occupe l'axe de la composition. Ce registre essentiel, et souvent le seul parvenu jusqu'à nous, était à l'origine complété par deux éléments horizontaux :  Au-dessous, la prédelle, sorte de gradin (2) (3) (4)intermédiaire, posée sur la table d'autel, isolant les panneaux principaux des risques présentés par les flammes des cierges. Tantôt subdivisée en plusieurs compartiments égaux en nombre et en largeur à ceux du registre principal, tantôt continue, elle porte soit des scènes narratives de la vie du Christ ou des saints représentés au-dessus, soit une théorie de saints ou des douze apôtres, en buste.  Au-dessus, le superciel ou revers (polvererium en latin, sobrecel en provençal) placé en encorbellement (5) (6)de manière à protéger le retable de la poussière et d'éventuelles chutes de gravats. Le champ du superciel prend une forme concave ; on y peint souvent sur fond bleu étoilé d'or, les deux personnages de l'Annonciation, entre lesquels vient parfois se placer le buste de Dieu le Père, ou bien des prophètes. Certains contrats montrent que cet élément surplombant peut être exécuté en sapin, c'est-à-dire dans une essence de bois moins onéreuse mais moins durable.