Drames liturgiques et mystères

A l'origine des drames liturgiques se trouvent les tropes, dont nous avons gardé la trace dans des manuscrits des XIe et XIIe siècles : les tropaires.
Les drames, inspirés d'épisodes bibliques, mettent en scène l'adoration des bergers ou la procession des mages. Les représentations prennent trop d'ampleur et un caractère trop profane pour l'Eglise qui bannit dans un premier temps ces manifestations des églises, avant de les interdire en 1548 à Paris, puis en 1677 dans toute la France.

En prenant un caractère profane, le drame devient mystère. Son interdiction va favoriser l'essor des cantiques en français ou en langue régionale, ainsi que des pastorales qui seront, jusqu'à la fin du XIXe siècle, la manifestation la plus populaire des célèbrations de Noël. Elle mènera ensuite à l'abandon des crèches d'église.