L'iconographie religieuse

Les bergers comme les rois mages sont détenteurs de pouvoirs occultes et ont des rapports privilégiés avec le cosmos. Les bergers symbolisent les humbles, les rois mages, le pouvoir et la richesse.

Les premières représentations des mages montrent des sages orientaux vêtus de pantalons bouffants et de bonnets phrygiens. La tradition en fait trois rois figurant l'humanité, porteurs de présents symboliques et suivis par de somptueux cortèges.Traditionnellement, Gaspard vêtu de bleu et tenant un ciboire contenant l'encens représente l'Afrique ; Balthazard, vêtu de rouge et tenant une urne remplie d'or représente l'Asie ; et Melchior, vêtu de vert, tenant dans un coffret la myrrhe représente l'Europe (ou les races africaines, sémites et blanches).

Les autres éléments iconographiques : la grotte, la crèche, les animaux de l'étable apparaissent dans les Évangiles apocryphes, non reconnus dans les Écritures, en raison de la place importante accordée au merveilleux.