Le Minutier central des notaires de Paris, conservé aux Archives nationales, groupe sous la cote MCI à CXLIII plus de quatre vingt dix millions de minutes établies par les notaires de Paris entre le XVIe et le XIXe siècle. Le classement en est simple : à chaque étude est affectée un chiffre romain et les minutes sont gardées en liasses, selon l'ordre chronologique.

Des répertoires analytiques par étude permettent, selon l'ordre chronologique, le repérage des minutes.

Le Minutier central peut fournir, pour l'histoire des anciennes colonies françaises, des documents nombreux et diversifiés. La plupart des entreprises commerciales doivent leur existence à des banquiers et des marchands de Paris. C'est par devant les notaires de ces commanditaires qu'ont été dressés les actes de société, les contrats d'affrètement de navires, d'assurance, de concessions de terres, d'engagements de colons et d'ouvriers. Outre ces actes d'intérêt général, le Minutier central conserve des actes à caractère privé (procurations, ventes, contrats de mariage, testaments, etc.) passés par les futurs colons avant le départ ou par les actionnaires de sociétés ou encore par les officiers en service aux colonies.