Le royaume de Louis XIV se croyait en position favorable bénéficiant de cette immense voie navigable qu'étaient le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs, alors que l'Angleterre, pour sa part, cherchait un passage au Nord-Ouest.

La petite colonie de la vallée du Saint-Laurent servit donc de base de départ pour l'exploration et l'expansion territoriale, vers le Nord, jusqu'à la baie d'Hudson et vers le Sud, jusqu'au golfe du Mexique (carte 69 K). Ainsi, en 1700, la Nouvelle-France avait atteint ses dimensions maximales et entretenait des ambitions pour de nouvelles explorations à l'ouest du Mississipi et des Grands Lacs. Au milieu du XVIIIe siècle, les Français avaient reconnu des terres allant jusqu'aux contreforts des Montages Rocheuses.