La résolution

Définition

La résolution d'une image est le nombre de pixels par unité de mesure, la plupart du temps exprimée en points par pouce (ou dpi en anglais, dots per inch). Une résolution élevée est l'un des éléments garantissant une reproduction fidèle de l'original et une impression de qualité.

Le terme définition, qui équivaut à la résolution par la dimension, est aussi employé.

Soit une résolution de 300 dpi appliquée à une page en format A4 (21 x 29,7 cm). La définition horizontale correspond à 21 cm : 2,54 x 300 = 2 480 pixels. La définition verticale correspond à 29 cm : 2,54 x 300 = 3 425 pixels.

Tous les matériels informatiques n'ont pas la même résolution : les scanners, les écrans et les imprimantes ont souvent des résolutions différentes, d'où les variations qui peuvent apparaître dans un même fichier selon qu'il est vu à l'écran ou imprimé. Les écrans présentent un certain nombre de défauts : résolution faible (généralement 72 dpi), dans certains cas fluctuation de l'image due à l'alimentation électrique, difficulté de maintenir des réglages stables. En ce qui concerne les imprimantes, la notion de résolution est plus complexe en raison des méthodes de restitution de la couleur. De façon générale, les imprimantes ont recours à des systèmes de tramage qui réduisent le nombre réel de pixels, c'est-à-dire qui réduisent la définition.

Il est essentiel de connaître la dimension de l'image en nombre de pixels (largeur et hauteur), ceci afin de connaître la taille du fichier.

Quelle résolution choisir selon le type de document ?

Il faut choisir la résolution en fonction :
– du type de document : le document en lui-même (texte, image, carte) et son support ;
– la taille du document à numériser ;
– l'exploitation finale de l'image numérisée ;
– le budget de l'opération.

Il n'est nullement indispensable de numériser systématiquement au plus haut taux de définition, dans certains cas cela ne conduirait qu'à alourdir le poids des fichiers informatiques sans améliorer la qualité de l'image de façon évidente. La question principale est donc bien de déterminer quelle est la résolution suffisante pour enregistrer tous les plus petits détails significatifs. Dans un texte, par exemple, tous les caractères doivent rester lisibles et particulièrement le "é" qui nécessite un nombre de pixels plus important que les autres lettres (8 pixels). Ce choix est comparable à celui qui doit être fait entre une numérisation en mode bitonal, niveaux de gris ou en couleurs.

Exemples de résolution

Le choix de la définition de numérisation varie en fonction des documents à numériser.
Cornell University propose une grille permettant d'éclairer les choix :

Remarques

* Dans le cas de cartes présentant une multitude de petits détails comme dans le cadastre napoléonien, il est préférable d'utiliser des résolutions plus élevées de 400, voire 600 dpi.

** Il faut être vigilant si l'on veut éviter les phénomènes de moiré. Ces phénomènes sont dus à une incompatibilité entre la linéature du document et la densité des cellules sur les capteurs CCD. Mieux vaut tester les résultats obtenus avec différentes résolutions.

*** Il faut veiller à la restitution de certaines couleurs d'encre en raison du système d'éclairage des scanners. Les bleus sont les plus sensibles à cette difficulté.

Pour des collections spécialisées comme les estampes, Cornell University a dressé une grille de sélection des taux de résolution :

Les expériences de la Bibliothèque nationale de France et de la Bibliothèque du Congrès peuvent également guider les choix de numérisation.

Bibliothèque nationale de France

* S'il s'agit de photographies modernes cette résolution est satisfaisante, mais pour les photographies anciennes il est préférable de numériser en couleurs.

** Cette résolution est insuffisante pour les impressions couleurs supérieures au A5.

Bibliothèque du Congrès

* Cette variation des résolutions est liée à l'historique du projet American Memory. La résolution d'une image de consultation peut être élevée selon les besoins de lisibilté du document.

Bibliographie

Anne R. Kenney, Stephen Chapman, Digital Imaging for Libraries and Archives, Ithaca (New York), Cornell University Library, 1996.

AFNOR, Dictionnaire du multimédia, 2e édition, 1996.

Sites à consulter

Bibliothèque du Congrès, Digital formats for contents reproduction, rapport rédigé par Carl Fleischhauer
http://memory.loc.gov/ammem/formats.html

Pierre-Yves Duchemin, "la numérisation des documents cartographiques : problèmes techniques et juridiques ; l'expérience de la Bibliothèque nationale de France".
http://www.ifla.org/ifla/IV/ifla61/61-ducp.htm