Sablé-sur-Sarthe
La double présence du château-fort et d’un pont franchissant la Sarthe a
déterminé la naissance et le développement de la ville à partir du Xe siècle.
L’agglomération s’étend alors rive droite, à l’ombre du château, et occupe également une île délimitée par le déversoir des moulins construits au pied de la forteresse. Les deux paroisses, Saint-Martin et Notre-Dame-en-l’Ile, confirment cette partition naturelle. Aux XIIIe-XIVe siècles, une enceinte vient réunir les deux paroisses par-delà la rivière. La fondation au XIe siècle du prieuré Saint-Nicolas suscite le développement d’un faubourg au sud de l’île. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour assister à des changements notables provoqués par la reconstruction du château pour Jean-Baptiste Colbert de Torcy. Cependant, les bouleversements majeurs n’ont lieu qu’au milieu du XIXe siècle : destruction de l’enceinte, aménagement d’une nouvelle voie qui traverse la ville. Le problème de la traversée de Sablé se pose à nouveau : il est résolu vers 1970, lorsque l’avenue Joël-Le Theule contourne le centre de l’agglomération vers l’est.
