Extraction souterraine

La seule carrière de marbre souterraine du Jura est celle de Chassal. Elle serait d'ailleurs presque unique en France : on n'en signale qu'une autre du même type, à Saint-Restitut (Drôme).

A Chassal, l’exploitation en souterrain se pratique au fil hélicoïdal, en dégageant de la masse des gardes ou blocs d’environ 6 à 8 m de long sur 4 à 5 m de large et autant de hauteur, pesant 200 à 300 tonnes. Elle nécessite le creusement de chaque côté du bloc de galeries d’environ 1,20 m de diamètre pour placer les montants-guides des poulies : deux tunnels horizontaux – l’un au sommet du banc de marbre et l’autre à sa base – sont réunis à l’arrière par un puits vertical. Lorsqu’ils sont creusés à la broche, chaque puits demande au carrier trois mois de travail.

Montant-guide et poulies de renvoi du fil hélicoïdal, dans un puit vertical (carrière de Chassal). Vestige, sur un pilier, d'un puit vertical creusé à la broche (carrière de Chassal).

Deux traits de fil horizontaux éliminent ensuite la roche stérile au sommet du banc, puis un trait vertical délimite les côtés du bloc. Un autre trait vertical l’isole sur l’arrière et le dernier trait, horizontal, le détache de la roche sur laquelle il repose. La vitesse de sciage n’est pas très grande, un mètre par jour, si bien que l’installation fonctionne jour et nuit sous la surveillance d’une équipe d’ouvriers. Le fil d’acier est remplacé par un fil diamanté dans les années 1980, la vitesse de sciage passant à six mètres par jour. Les galeries, de dimensions bien plus réduites, sont alors forées à l’aide d’explosifs et d’équipements pneumatiques.

Vue en perspective de plusieurs chambres avec au premier plan, au plafond, l’une des galeries ayant délimité le bloc à dégager et servi de passage au fil hélicoïdal.