La vallée du Louron, encaissée au sud du plateau de Lannemezan entre les deux vallées d'Aure et de Larboust, a conservé un riche patrimoine religieux récemment inventorié par le ministère de la Culture.
Dès l'époque médiévale, ce territoire relevait du diocèse du Comminges. L'embellissement de la cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges par l'évêque Jean de Mauléon, entre 1523 et 1551, témoigne d'un mécénat qui, ajouté aux relations régulières avec l'Espagne, a favorisé la floraison de formes artistiques locales et d'ateliers itinérants.
Les églises, en général à nef unique et abside semi-circulaire, sont de petites dimensions et datent le plus souvent de l'époque romane. Il n'existe qu'une fresque romane dans l'église Saint-Calix à Cazaux-Fréchet, d'autant plus précieuse qu'il en reste peu dans les Pyrénées françaises. Cette oeuvre témoigne des échanges entre les vallées pyrénéennes dès le XIIe siècle. Les autres décors monumentaux, variés et nombreux, remontent pour l'essentiel à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.
La technique de la fresque, où les pigments sont appliqués directement sur l'enduit frais, a été utilisée à Saint-Calix. Ailleurs, il s'agit le plus souvent de peinture à la détrempe. Le pigment est mélangé à un fixatif qui, sensible à l'humidité, perd ses propriétés adhésives avec le temps et dégrade la couche picturale. A partir de la fin du XVIe siècle apparaît la peinture sur lambris, appliquée sur une couche d'apprêt rendant la surface du bois lisse et non poreuse.
Les peintures religieuses, seules conservées, accompagnent la prédication. Les programmes sont essentiellement didactiques et les éléments décoratifs souvent secondaires.
Ces peintures présentent de nomdreux détails pittoresques et réalistes qui, en dépit de leur date, accusent encore des caractéristiques médiévales. Archaïsmes stylistiques et originalité iconographique s'y côtoient en effet. Ces représentations populaires restent fidèles aux grands thèmes traditionnels eschatologiques et moraux, tout en abordant aussi des sujets révélateurs du dolorisme de la fin du Moyen Age. Les intentions didactiques sont souvent soulignées, dans les cycles peints de la Passion du Christ et des saints, par les inscriptions qui les accompagnent.
De nombreuses peintures restent à découvrir dans ces vallées. A Ilhan par exemple, des fragments ont été récemment dégagés dans la nef de la modeste église paroissiale.
