Mestral (actif de 1848 à 1856)

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Photographe amateur et énigmatique, qui n’a laissé à la postérité, ni son prénom ni ses dates de naissance et décès. Membre de la Société héliographique, en 1851, et de la Société française de photographie, en 1854, Mestral a commencé la photographie comme daguerréotypiste, vers 1848. Il est alors reconnu pour ses portraits.

Choisi par la Commission des monuments historiques, en 1851, pour accomplir une Mission héliographique, il voyage en compagnie de Gustave Le Gray dont il est l’un des élèves. Ensemble, ils accomplissent un immense périple, qui les conduit des châteaux de la Loire à Issoire en passant par Poitiers, Périgueux, Angoulême, Bordeaux, Moissac, Toulouse, et Carcassonne.

Au cours de l’automne suivant, Mestral parcourt seul la Normandie et la Bretagne pour photographier paysages et monuments. Les images de ce voyage sont présentées à l’exposition de la Société française de photographie, en 1855, puis la trace de Mestral se perd. Les Archives photographiques (médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine) conservent les négatifs réalisés en collaboration avec Le Gray, en 1851.