Félix Martin-Sabon (1846-1933)

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Cet ancien ingénieur des Arts et Manufactures rejoint la Société historique et archéologique de l’arrondissement de Pontoise et du Vexin, en 1884. Retiré des affaires l’année suivante, il consacre tout son temps aux études archéologiques et devient membre d’autres sociétés savantes comme la Société française d’Archéologie ou la Société des Antiquaires de France.

Avant d’être nommé correspondant de la Commission des Monuments historiques, en 1897, cet érudit a déjà parcouru l’Ile de France et réalisé plus de 3000 clichés. « Il se mettait en route ‘sac au dos’ comme il le disait lui-même, et muni d’un matériel photographique assez lourd et encombrant, il parcourait les villes, les bourgs et les villages, fouillant les coins les plus reculés, où une perle peut rester enfouie, ou cherchant dans les cathédrales les clefs de voûte et les détails les plus haut perchés, les plus inaccessibles.

Devant un monument, il photographiait l’ensemble, puis les parties, ensuite les détails de ces parties, et quelquefois sous plusieurs angles, quand le sujet le méritait. » Il étend le champ de ses investigations à d’autres régions, la Picardie, la Normandie, la Bretagne, la Touraine, le Maine, le Berry, l’Auvergne, la Bourgogne, la Champagne. Ses clichés, qu’il a soigneusement identifiés, sont numérotés et classés. Plusieurs catalogues de cette collection diffusée par l’éditeur Giraudon ont été publiés entre 1987 et 1910.

La présentation à l’Exposition Universelle de 1900 d’un album gigantesque contenant 3000 de ses photographies lui valut une médaille d’or. Ce « laborieux pèlerin qui parcourut la France pendant près de quarante années, ne se séparant jamais de son appareil photographique, ne laissant échapper aucun détail intéressant des monuments qu’il étudia en archéologue averti. » avait réuni au début des années 1920 quelques 15000 clichés, qu’il céda au ministère des Beaux-Arts, en 1922. Depuis cette date, cette collection, qui se compose en majorité de négatifs de format 13 x 18 est conservée aux Archives photographiques (médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine).