Avec plus de deux mille habitants en dehors de la saison touristique, La Bourboule est l’une des principales agglomérations du canton de Rochefort-Montagne. Elle est surtout une station thermale réputée, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Clermont-Ferrand, au cœur du parc naturel régional des volcans d’Auvergne.
Limitée au sud et à l’ouest par les cantons de La Tour d’Auvergne et de Saint-Sauves d’Auvergne, elle se rattache au canton de Rochefort par la commune de Murat-le-Quaire au nord, dont elle est issue, et par celle du Mont-Dore, à l’est.
Installée dans la vallée de la haute Dordogne, elle est donc proche voisine de l’autre station thermale du massif du Sancy, Le Mont-Dore. L’altitude y est moindre, et l’on descend, en l’espace des quatre à cinq kilomètres séparant les deux stations, de 1050 à 850 mètres.