Catherine Duboÿ-Lahonde

Conservateur en chef
Service régional de l'Inventaire
DRAC Aquitaine
54, rue Magendie
33 074 Bordeaux cédex
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Cadillac, 4 août 1599 : pose de la première pierre du château commandé par le duc d’Epernon. En même temps que s’élève l’édifice, on aménage en contrebas de sa façade occidentale le petit jardin, ainsi nommé dans tous les comptes de travaux du château. Il ne reste évidemment rien de l’agencement de cet espace, mais des mentions dans les archives et les descriptions plus ou moins détaillées qu’en firent certains des voyageurs qui passèrent à Cadillac au XVIIe siècle (1) permettent d’en restituer une image approximative. Sous la direction du maître jardinier Jacques de Limoges (2), qui est sur place avant janvier 1601, on le ferme de murs et on le nivèle à l’aide de la terre tirée du fossé qui longe la façade. Sa forme irrégulière, due à sa situation à un angle des fortifications de la ville, dont un des murs lui sert de clôture au nord (3), le fait qu ’il soit clos et son accès depuis le logis par un pont au-dessus d’un profond fossé confèrent à ce jardin un caractère privé encore médiéval. Jean Le Laboureur note en 1659 que le " parterre ne répond pas à la majesté du bâtiment, tant parce qu’il faut descendre pour y aller, que pour être petit et enfermé ". Sa structure ne semble pas avoir été pensée en même temps que l’édifice, dont l’assise est encore celle d’une forteresse ; cependant, la présence dès les débuts du chantier d’un jardinier formé dans un milieu où l’on recherche l’harmonie entre l’édifice et son environnement indique une volonté d’utilisation cohérente de l’espace.


C’est lorsqu’on évoque le contenu du jardin que sa modernité se révèle. Le 6 janvier 1607, les comptes mentionnent le « jardin de fleurs », puis en 1612, Pierre Bergeron note qu’il " n’est que pour fleurs ". Dès sa conception, c’est donc un jardin au goût du jour (4), un de ces jardins fleuristes qui furent tant prisés dans la première moitié du XVIIe siècle dans les milieux savants ou proches de la cour. On peut imaginer qu’à Cadillac, tout comme à Paris, fleurirent bulbes et oignons, notamment de ces tulipes de Hollande dont l’engouement fut alors si fort (5) ; probablement plantées dans des compartiments entourés de palissades basses ou de bordures de thym ou d’hysope et divisés par des allées, elles se trouvaient certainement en compagnie d’autres fleurs tout aussi à la mode, anémones, renoncules, iris ou jacinthes, mais aussi de rosiers odorants et d’arbustes, peut-être même déjà d’orangers en caisse (6).

Au centre du jardin, déporté vers le nord par rapport à l’axe de la façade et du pont d’accès, le maître fontainier Jean Duferrier (7), habitant Cadillac dès janvier 1600, installe en 1604 une fontaine jaillissante composée de deux bassins circulaires superposés, le plus grand en pierre, celui du dessus (d’environ 3 pieds de diamètre) en marbre (8), monolithe « pour servir de bassin à un griffon » ; un des deux bassins subsiste à son emplacement d’origine, l’autre se trouve dans une propriété privée.

On ne trouve plus dans les comptes de mention du petit jardin jusqu’en 1632, date à laquelle le maçon Pierre Coutereau (9) y avait entrepris la maçonnerie de la « grotte et préau » (enclos) ; cette maçonnerie s’étant alors écroulée, elle ne sera reconstruite qu’en 1634, alors qu’est présent à Cadillac l’Angevin Jean Joullain de La Barre, « maître des grottes » du duc (10). Jean Le Laboureur, en 1659, découvre " au bout de ce parterre…une salle d’armes (11), et au milieu une fort belle grotte de coquillages avec des personnages de la fable ". Il paraît probable que Jean Joullain de La Barre fut ici rocailleur et l’auteur du programme décoratif de cette grotte où quelques nymphes et divinités aquatiques ne pouvaient manquer d’apparaître au visiteur. Il est assisté dans son travail par un certain Jacques Godin, lui aussi angevin et " maître des grottes et fontaines " du duc, qui pourrait avoir conçu la partie hydraulique de l’ouvrage. La grotte est en effet agrémentée de jeux d’eau, suffisamment remarquables pour que Le Laboureur les décrive en détail : " de cette grotte il sort des jets d’eau sans nombre, comme aussi des environs, qui se voûtent en arc et autour desquels on peut se promener, mais il y a des tuyaux qui montent le long des ormes, qu’ils embrassent, dont on fait plusieurs malices en tirant les faussets pour mouiller ceux qui ne s’en défient pas ; la même malice se fait à l’entrée de la salle d’armes, à côté de laquelle est le regard pour faire jouer les eaux. A l’entrée de la grotte est un tuyau principal qui jette de l’eau en diverses figures, selon les moules qu’on y applique, et il y a une queue de tuyau courbe, dont on mouille de loin qui l’on veut ". On ignore l’emplacement de cette grotte dans le jardin ; Le Laboureur semble la situer à son extrémité ouest, place où elle aurait fermé la perspective sur le paysage environnant, mais qui serait la plus commode pour la mise en œuvre des jeux d’eau, dont certains utilisaient le tronc d’ormes qui devaient exister auparavant. Un texte cependant suggère une autre situation pour la grotte. En effet, une lettre concernant la démolition partielle du château, réalisée vers 1758, mentionne « la…muraille qui est du côté et sur le bord du fossé de ce qu’on appelle la grotte…, le pont qui communique du château à la dite grotte », ce qui indiquerait un emplacement plus proche de la façade occidentale. Quoi qu’il en soit, en 1630, le duc songe, avec sa grotte de coquillages, à sacrifier à la mode en donnant à son petit jardin un air italien, certes plus modeste qu’à Wideville (Yvelines) qui lui est contemporain (12), mais avec toutes les innovations apportées par les ingénieurs hydrauliciens italiens. Il perpétue en tout cas cette tradition des jeux d’eau à surprises qui, à l’instar de ceux du parc des ducs de Bourgogne à Hesdin au XVe siècle, demeurent en vogue jusque vers le milieu du XVIIe siècle et correspondent à cet amour de la facétie et de l’enchantement si caractéristique de la sensibilité du temps. On ne saurait pourtant qualifier de facétieux le rude soldat que fut le duc d’Epernon ; il faut peut-être voir alors, dans la construction de cette grotte et de ses jeux d’eau, un acte ultime de grandeur et comme un dernier manifeste de la puissance de celui qui avait été un « demi-roi » (13).

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