Le musée d'Orsay

Conçue par Victor Laloux, la gare d'Orsay, la première de Paris à être électrifiée, a été inaugurée le 14 juillet 1900, année de l'Exposition universelle. Elle comprenait un grand hôtel de 370 chambres. Les remarquables structures métalliques de l'édifice furent volontairement masquées à l'extérieur par une façade en pierre destinée à s'harmoniser avec les abords et particulièrement avec le palais du Louvre qui lui fait face.

Ci-dessus : Musée d'Orsay. La Grande Nef
© Musée d'Orsay, photo : Jim Purcell, diffuseur : La Documentation française, architecture intérieure : Gae Aulenti

La gare desservira le sud-ouest jusqu'en 1939, (l'hôtel ne fermera qu'en 1973). En 1945, elle accueille les prisonniers et les déportés de retour de captivité. La gare servira ensuite de décor au film d'Orson Welles, Le Procès, de salle de théâtre pour la compagnie Renaud-Barrault, enfin de salle des Ventes (Drouot rive gauche). Elle est classée monuments historiques en 1979.

La même année, la décision est prise de transformer la gare d'Orsay en un grand musée consacré à l'art du XIXième siècle. Le projet sera confirmé en 1981 par le nouveau Président de la République. Après six ans de travaux, le musée ouvre ses portes le 1er décembre 1986.

Ci-dessus : Musée d'Orsay
© La Documentation française, architecture intérieure : Gae Aulenti

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