Il cherche à associer la culture à la lutte contre l'exclusion dans les banlieues difficiles et les zones rurales défavorisées et met en place des politiques transversales : éducation artistique, aménagement du territoire.

En janvier 1996, estimant nécessaire d'entamer une réflexion de fond sur ce que doit être une politique culturelle pour la fin du siècle, il confie à une commission, présidée par Jacques Rigaud, le soin de procéder à cette " refondation ".