Camille Flammarion fut, à son époque, l’un des premiers à s’intéresser à l’histoire des sciences et à acheter des livres anciens provenant souvent de bibliothèques d’ordres religieux, alors que les bibliothèques publiques qui vivent sur les fonds provenant des saisies révolutionnaires et impériales ou de dons privés, ne s’y intéressent pas encore. La plupart des collections comme celle des mathématiciens  Chasles et Libri et celle de l’astronome de Lalande ont été dispersées au cours du XIXe siècle et se trouvent dans les bibliothèques des grands observatoires institutionnels.

Camille Flammarion possédait au moins 15 volumes provenant de la bibliothèque de Chasles, vendue en 1881, un volume de Herschel et de Lalande, ainsi que des éditions originales ou parmi les premières de tous les auteurs qui ont marqué l’histoire des sciences : Copernic, Tycho Brahé, Kepler, Newton, Laplace, Cassini, Huygens, Halley…