En offrant un accès aisé aux œuvres littéraires, musicales ou cinématographiques, l'internet a ouvert un boulevard à la copie privée, une brèche dans la protection des droits d'auteurs et une source de gros soucis pour les législateurs. Il s'agit aujourd'hui de trouver de nouveaux outils, non tant de protection que de véritable gestion des droits dans l'espace numérique. En effet, les auteurs vont pouvoir décider de libérer totalement ou partiellement de droits la diffusion numérique de certains de leurs titres.
Ce nouveau terrain de travail, épineux et délicat, s'appelle désormais gestion des droits numériques (GDN), expression transposée de l'anglais digital rights management (DRM). Les esprits vétilleux trouveront que l'expression française, comme l'anglaise du reste, peut laisser croire que l'on introduit une nouvelle catégorie de droits, alors qu'il s'agit de gérer des droits existants pour la diffusion d'œuvres sur des vecteurs numériques. Les grammairiens leur répondront que l'adjectif numérique est ici une épithète de relation et ne définit par plus une catégorie particulière du droit que la lumière solaire ou le tapage nocturne ne définissent des catégories spéciales de la lumière ou du bruit.