Les langues de France : un patrimoine méconnu,
une réalité vivante.
La France dispose d’un patrimoine linguistique
d’une grande richesse.
A côté du français, langue nationale, et dont le caractère
officiel est inscrit depuis 1992 dans la Constitution, les langues de
France sont notre bien commun, elles contribuent à la créativité
de notre pays et à son rayonnement culturel.
On entend par langues de France les langues régionales ou minoritaires
parlées traditionnellement par des citoyens français sur
le territoire de la République, et qui ne sont langue officielle
d’aucun État.
C’est pourquoi par exemple n’en font partie ni le portugais ni le chinois, pourtant parlés par de nombreux citoyens français : outre que ces langues ne sont pas menacées, elles sont régulièrement enseignées dans le système éducatif comme langues étrangères. L’arménien occidental langue de France est celui de la diaspora, distinct de l’arménien oriental, langue officielle de la République d’Arménie, et l’arabe dialectal est la langue effectivement pratiquée par de nombreux Français ; il se distingue de l’arabe dit littéral ou classique, langue officielle des pays arabes, utilisé aussi dans les médias, mais qui ne repose pas sur un usage populaire concret.
Ces critères de définition s’inspirent, en l’adaptant, de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires : c’est dans le cadre européen que s’inscrit la politique linguistique de la France. Les langues qui transcendent les frontières politiques, comme le basque, le catalan, le flamand ou le francique, disent à la fois la pluralité interne et l’unité de notre espace culturel commun : elles ouvrent des portes sur les pays voisins. Sous cet angle, les langues de France sont à considérer comme des moyens d’invention culturelle, comme les composantes d’un ensemble polyphonique où s’expriment librement les univers imaginaires, intellectuels et affectifs des hommes et femmes de notre pays.
Sur la base de ces critères, on en dénombre plus de soixante-quinze, en métropole et outre-mer. Une grande diversité les caractérise. Dans l’Hexagone : langues romanes, germaniques, celtique, et le basque, non indo-européen. Ailleurs : créoles, langues amérindiennes, polynésiennes, bantoue (Mayotte), austronésiennes (Nouvelle Calédonie)… Diversité démographique aussi : si l’arabe compte 3 ou 4 millions de locuteurs en France, le neku ou l’arhâ n’en comptent que quelques dizaines. Entre les deux, les différents créoles, ou le berbère, sont parlés par près de 2 millions de Français.
Le recensement de 1999 a révélé que 26 % des adultes vivant en France avaient pratiqué dans leur enfance une langue autre que le français : l’alsacien (660 000 personnes), l’occitan (610 000), les langues d’oïl (580 000), le breton (290 000) de manière habituelle, et pour chacune de ces langues, un nombre au moins égal de locuteurs occasionnels. La transmission des langues de France n’est cependant presque plus assurée dans le cadre familial, et dépend aujourd’hui surtout de leur enseignement et de leur créativité dans le domaine artistique.
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La place des langues de France dans la culture, l’enseignement et les médias est déterminée par plusieurs textes législatifs ou règlementaires, et la loi du 4 aout 1994 relative à l’emploi de la langue française précise : « les dispositions de la présente loi s’appliquent sans préjudice de la législation et de la règlementation relatives aux langues régionales de France et ne s’opposent pas à leur usage » (article 21). La création, en octobre 2001, de la Délégation générale à la langue française et aux langues de France a consacré la place particulière que l’État reconnait à ces dernières dans la vie culturelle de la Nation. Le ministère de la culture et de la communication soutient et valorise les langues de France à travers ses multiples champs d’intervention : musique, livre, théâtre, patrimoine ethnologique, archives, musées, cinéma… Par ailleurs, les crédits spécifiques à la Délégation générale privilégient quelques objectifs :
Parallèlement à l’encouragement financier qu’elle apporte aux initiatives des acteurs culturels, la Délégation générale à la langue française et aux langues de France mène directement plusieurs actions. L’observatoire des pratiques linguistiques mis en place en 1999 a pour mission de donner à connaitre la situation linguistique de la France à travers les pratiques langagières concrètes (variétés des usages, contacts entre langues, questions de transmission et d’acquisition…) Il est donc amené à expertiser et à soutenir des projets de recherche qui relèvent de la problématique des langues de France. La Délégation est également à l’origine de plusieurs publications, notamment d’un Répertoire des organismes actifs dans le domaine des langues de France, et d’ouvrages qui popularisent auprès du grand public la réalité linguistique nationale, à la fois riche et méconnue. En contribuant à une meilleure connaissance des langues de France, mais aussi à leur développement créatif, l’action du ministère de la culture et de la communication illustre et soutient les grands choix de notre pays en faveur du plurilinguisme et de la diversité culturelle. |