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Hasard
Ce mot, entré en français dès le XIIème
siècle, nous a été transmis par l’espagnol
(azar), mais c’est en fait un mot arabe, ou plutôt
deux. En effet, sous cette forme graphique, ou le h- a été
un ajout non étymologique (mais que conduit à ne
pas faire la liaison), on ne voit plus qu’il s’agit
de l’article défini arabe al-, auquel vient s’ajouter
zahr, d’où az-zahr, mot arabe désignant «
le dé » ou « le jeu de dés ».
Au Moyen Âge, on l’écrivait parfois avec un
z, par imitation de l’espagnol azar et parfois avec un -t
au lieu du -d à la fin du mot. Un hasart signifiait alors
le chiffre 6 au jeu de dés : un hasard particulièrement
heureux, alors qu’aujourd’hui, avec le hasard, tout
est possible, le meilleur comme le pire.
Trouble
L’adjectif trouble remonte au latin populaire *turbulus,
d’après turbulentus. On le trouve d’abord sous
la forme tourble, par exemple dans la Chanson de Roland.
On remarquera le déplacement du r (ou métathèse)
en passant du latin au français, tout comme pour fromage,
qui vient de formaticus « (fromage) fait dans une forme
».
Jeu
Venu de latin jocus, où il avait surtout le sens de «
plaisanterie (en paroles) », le mot jeu a pris tous les
emplois plus généraux du latin ludus (« amusement,
divertissement »). C’est pourquoi l’adjectif
correspondant à jeu est ludique, formé à
partir de ludus.
Le mot jeu a pris au cours du temps de très nombreux sens,
depuis les activités soumises à des règles
(jeu de cartes, jeu de boules), à celles du théâtre
(jeu des acteurs, jeux de scène), à celle des jeux
d’argent (jouer gros jeu) ainsi qu’aux jeux d’eaux.
Au XIIIème siècle, jeu était même
synonyme d’acte amoureux.
Personne
Voici l’un des rares mots français venus de l’étrusque.
On le trouve en latin sous la forme persona (d’où
la première graphie française persone) avec le
sens de masque de théâtre. Il a pris ensuite divers
acceptions et, dès le Moyen Âge, le mot a pris le
sens de « personne importante », d’où
notre personnage actuel.
Subtil
Le latin subtilis « fin, mince », avait, en vieux
français, évolué en sutil, et c’est
au XIVème siècle qu’on a voulu rappeler l’étymologie
latine en refaisant subtil, sur le modèle de subtilis.
Métis
Emprunté à l’espagnol mestizo et au portugais
mestiço « sang mêlé », ce mot
remonte au latin tardif mixtus, participe passé de miscere
« mêler ».
On l’a d’abord employé à propos des animaux
engendrés de deux races différentes (ainsi le mulet
issu du croisement d’un âne et d’une jument)
avant de l’appliquer aux humains.
Dune
Le mot dune vient probablement du mot *duno, hauteur, que l’on
retrouve sous la forme dunum dans de nombreux toponymes tels
que Lugdunum, aujourd’hui Lyon, ou Augustodunum, aujourd’hui
Autun.
Tintinnabuler
Le verbe « tintinnabuler » a été formé
à partir du mot latin « tintinnabulum », qui
désignait une espèce de clochette en métal,
donnant un son clair et argentin. Le mot « tintinnabule
» n’existe plus aujourd’hui, mais il s’était
maintenu en ancien français, où un tintinnabule
était une sonnette.
En principe, le verbe « tintinnabuler » est un mot
savant créé au XIXème siècle, mais
sa consonance onomatopéique et la répétition
quasi enfantine des deux premières syllabes (« tintin
») lui donne un petit air guilleret, encore accentué
par la fin du mot, qui le fait agréablement basculer dans
un tout autre contexte stylistique à la fois familier,
un peu amusant et presque poétique.
Voilà peut-être pourquoi de nombreux enfants - et
encore plus d’adultes - le considèrent comme l’un
des plus jolis mots de la langue française. Sans le savoir,
ils retrouvent aussi l’autre forme du mot « tintinnabulum
», qui était «tintinnabellum » et qui
évoquait alors immédiatement quelque chose de beau.
Aube
En latin, albus, alba, album était un adjectif de couleur
ou plutôt d’absence de couleurs puisqu’il s’agit
du blanc, l’aube étant bien cette espèce de
clareté incertaine qui précède le lever
du jour.
Les troubadours du Moyen Âge en avaient fait un moment
privilégié pour chanter l’aubade à
l’être aimé, en attendant que vienne, avec
le soir, l’heure de la sérénade.
Le blanc de l’aube ne se confondait pas pour les Romains
avec le blanc brillant, éblouissant comme celui de la
neige, pour lequel ils employaient le mot candidus. Le mot français
« candide » n’évoque plus la blancheur
éclatante d’un objet mais une qualité morale
ou intellectuelle qualifiant une personne. Mais sait-on ce qu’est,
étymologiquement, un candidat? C’était pour
les Romains, celui qui aspirait à une haute fonction et
qui, pour ce faire, était revêtu d’une toge
blanche.
Azur
Avant d’arriver dans la langue française, le mot
azur a beaucoup voyagé. Venu du persan, par l’arabe,
il désignait à l’origine le « lapis
lazuli », pierre dure d’un bleu intense qu’on
utilisait surtout dans les mosaïques. Au IXème siècle,
on trouve la forme azur, ultérieurement emprunté
par l’anglais (azure) et l’allemand (Azur). |