Le soninké fait partie des langues mandé, il est parlé en Afrique de l'ouest, en Mauritanie, au Sénégal et au Mali. On retrouve aussi des minorités soninké dans d'autres pays d'Afrique, comme la Gambie, dans des grandes villes africaines francophones et en France où l'on estime que 70 à 80% des émigrants d'Afrique noire est d'origine soninké.

Le soninké est aussi appelé sarakholé, mot wolof signifiant parler de la gorge, ce qui caractérise la phonétique particulièrement gutturale de la langue.

Il existe 3 dialectes. On estime à 1 million le nombre de ses locuteurs.

Langue mandé du nord, le soninké s'apparente surtout au manding mais des différences importantes empêchent l'intercompréhension. Le vocabulaire, en particulier se différencie des autres langues mandé.

Mise à jour : 08/99