Le rundi est la langue nationale du Burundi, pays d'Afrique centrale. Il est très proche du kinyarwanda, parlé au Rwanda. Le groupe rundi-kinyarwanda occupe le huitième rang des langues d'Afrique noire pour le nombre de locuteurs (entre 12 et 15 millions). Le rundi est la seule langue autochtone du Burundi, un des rares Etats africains (avec le Rwanda) homogènes du point de vue linguistique. Le rundi est parlé, comme langue première, par les 6 millions d'habitants du Burundi, qu'ils soient Hutu, Tutsi ou Twa. Le français demeure la langue officielle et le swahili est utilisé par les commerçants africains installés dans le pays.

Le rundi est une langue bantoue assez pure donc très difficile, notamment du fait de l'existence de classes nominales préfixées et du système tonal. Bien que les 4 tons (haut, bas, moyen et modulé) n'apparaissent pas dans l'orthographe, ils sont très importants pour distinguer des mots de significations différentes et pour marquer le temps ou le mode du verbe. C'est une langue très peu écrite. Le lexique comporte des mots empruntés au swahili, à l'arabe et, pour le vocabulaire technique moderne, aux langues européennes. Pour tout ce qui touche à la vie locale, le vocabulaire est très nuancé : on compte par exemple plus de 20 noms différents pour les bovidés selon leur âge, la forme de leurs cornes, etc.

Mise à jour en 08/99