Appartenant à la famille des langues indo-aryennes et parlé par 48 millions de personnes en 1981, le persan ou farsi est la langue nationale de l'Iran moderne, et celle de la majorité de la population en Afghanistan. Le farsi doit son nom à la province de Fars, au centre du pays. Fars et Perse sont phonétiquement très proches. Les Parthes, peuples de l'Antiquité, et les Parsis, disciples de Zoroastre émigrés en Inde, tirent leur nom de cette même racine.

Le persan est issu directement du moyen perse mais enrichi d'emprunts aux dialectes iraniens du nord, et surtout de très nombreux mots arabes. Langue de civilisation de l'ensemble des pays iraniens au Moyen Age et aux temps modernes, le persan a produit une riche littérature.

L'écriture utilise l'alphabet arabe augmenté de quelques consonnes j, tch, p. Les voyelles longues et courtes sont nombreuses et bien différenciées. La phonétique ne présente pas de difficultés. On rencontre beaucoup de mots persans dans de nombreuses langues indo-européennes.

Le tadjik, forme dialectale du persan est la langue nationale du Tadjikistan et s'écrit en caractères cyrilliques. On appelle dari le persan parlé en Afghanistan .

Parmi les langues proches du persan on peut citer le kurde, le baloutchi et l'ossète.

mise à jour 7/99