L'Occitan, ou langue d'oc, est une langue romane ou néo-latine, de la branche italique issue du latin, dont le territoire est délimité. Ses différents dialectes sont parlés au sud de la France.

A l'intérieur du domaine linguistique de la Gallo-romania, il constitue le gallo-roman méridional face au gallo-roman septentrional que forment le français et les dialectes d'oil.

L'Occitan était au Moyen-âge, dès le XIème siècle une grande langue de civilisation, cette " langue du pays d'oc " avait produit de vraies œuvres poétiques et, à partir du XIIème siècle, elle était considérée comme le véhicule de la première grande poésie lyrique de l'Occident. Elle connaît ensuite, face au français, une longue période de déclin et il faut attendre le XIXème siècle pour la voir trouver un nouvel essor, et cela, de nouveau grâce à la littérature.

Le mouvement littéraire " le Félibrige " est pour beaucoup dans cette renaissance, il est fondé en 1854 par sept poètes provençaux, dont Frédéric Mistral. Ce groupe publia en particulier " l'Almanach provençal ", organe de la restauration de la langue occitane, puis le "Félibrige de Paris " créa l'Association des amis de la langue d'Oc. Au XXème siècle, c'est une conception plus globale de l'occitanisme qui est proposée par l'Institut d'études occitanes.

L'Occitan se divise en deux grands groupes :

• Le Sud-occitan qui comprend : le languedocien, le provençal,le gascon et le niçois
• Le Nord-occitan qui comprend : le limousin, l'auvergnat et le provençal alpin

On estime que l'Occitan est connu de nos jours par dix millions de personnes vivant dans trente-quatre des départements du Sud de la Loire. Cette langue est, de nos jours, parlée ou comprise surtout par les personnes de plus de cinquante ans et hors des grandes agglomérations. On peut noter qu'elle fait l'objet d'un culte identitaire de la part de certains groupes de jeunes, d'artistes et d'intellectuels.

Mise à jour en 12/98