Le mongol est la langue officielle de la République de Mongolie, dont la capitale est Ulaanbaatar, indépendante depuis 1924, mais restée en contact étroit avec l'Union soviétique, et donc avec l'actuelle Russie. C'est une langue appartenant au groupe altaïque, et à l'ensemble des langues agglutinantes, car elle ajoute, pour la formation de son vocabulaire, de nombreux suffixes à une racine de base.

La République de Mongolie compte environ 2,5 millions d'habitants, mais la langue est aussi parlée en Chine, en Mongolie intérieure, par environ 3,5 millions personnes. On estime à plus de 6 millions le nombre de locuteurs mongols, en tenant compte des quelques 350 000 bouriates de Russie, qui vivent au sud-est du lac Baîkal et des quelques 150 000 kalmouks qui vivent sur la rive occidentale du cours inférieur de la Volga.

L'écriture traditionnelle de cette langue remonte au XIIIème siècle, adaptée de l'écriture ouigour, inspirée des écritures sémitiques telles que l'arabe. Elle a la particularité de s'écrire verticalement, de haut en bas, et les colonnes commencent par la gauche. Mais c'est l'alphabet cyrillique qui est employé depuis 1941 en Mongolie, alors que la partie chinoise conserve cette écriture traditionnelle, dite uigui.

Il existe de nombreuses ethnies mongoles - on en dénombre 25 - dont la plus importante se nomme Khalkha. Ces ethnies parlent des langues très voisines toutes proches du khalkha, et se comprennent aisément les unes avec les autres.

Mise à jour en 06/99