Le lituanien est l'une des deux seules langues, avec le letton, qui subsiste de la famille balte du groupe des langues indo-européennes. C'est la langue officielle de la Lituanie, république indépendante depuis 1992, dont la capitale est Vilnius, peuplée de 4 millions de personnes en

majorité catholique. On considère qu'un million de lituaniens émigrés, principalement vers les Etats-Unis et le Canada, parlent cette langue à travers le monde.

Une autre langue de ce groupe balte existait jusqu'au XVIIème siècle : le vieux prussien parlé en Prusse orientale.

Le lituanien comporte deux formes dialectales, celle du sud est celle qui a donné naissance à la langue littéraire, et celle du nord est parlée par les habitants du pays. L'écriture latine a été adoptée au XVIème siècle et l'alphabet contient 32 lettres.

La grammaire lituanienne est très proche du letton, avec quelques différences liées au caractère encore plus archaïque du lituanien, il existe, par exemple 7 cas et 5 groupes de déclinaisons, on trouve, en plus des genres singulier et pluriel, un  duel  en voie de disparition.

Cette situation d'archaïsme s'explique par le peu de contacts avec l'étranger qu'autorisaient les lacs et forêts de Lituanie. Les  isolats , comme les appellent les linguistes, évoluent évidemment beaucoup moins vite que les langues exposées à des contacts permanents avec les autres pays.

Mise à jour 09/99