Le lapon est une langue de la famille finno-ougrienne. Le terme de " lapon " est un emprunt au finnois, le nom réel de la langue étant same. La grande majorité des Lapons, 80 %, parle la variante dialectale dite same du Nord , mais il existerait neuf formes dialectales du same.

Les Lapons, qui sont les plus septentrionaux des Européens, sont au nombre d'environ 40 000, dont 20 000 en Norvège, 10 000 en Suède, 5000 en Finlande et les autres en Russie, dans la Péninsule de Kola. Le territoire de la Laponie n'est pas délimité de manière stricte, la densité de population est très faible dans ces régions au climat rigoureux, montagneuses, souvent recouvertes de glaces, où la végétation se réduit à une maigre toundra.

La grammaire same présente des ressemblances avec celle du finnois : les noms désignent le singulier ou le pluriel, ainsi que leurs fonctions grammaticales, par des déclinaisons. Il y a un seul système de déclinaisons, et les cas sont au nombre de six : nominatif, accusatif, illatif, locatif, comitatif et essif. Aujourd'hui ces cas sont peu à peu remplacés par de vraies prépositions, et l'ordre des mots dans la phrase est très peu fixé, car les desinences des noms suffisent à préciser leur fonction grammaticale.

Depuis 1978, l'écriture du same a été normalisée. L'alphabet, qui a pour base l'alphabet latin, comprend 29 lettres avec 7 lettres particulières et différentes conventions de prononciation.

Mise à jour en 08/99