L'islandais est une langue indo-européenne, de la famille germanique parlée en Islande depuis sa colonisation par les Vikings norvégiens à la fin du IXème siècle. L'islandais a été, au Moyen Age, la plus brillante des langues nordiques, et contrairement à celles-ci et, du fait de son isolement, elle s'est peu transformé et elle s'est maintenue jusqu'à l'époque contemporaine. C'est pourquoi de nos jours, les enfants islandais lisent sans difficulté la littérature en prose du Moyen Age. L'islandais présente ainsi un grand intérêt pour l'étude et l'histoire des langues scandinaves. En effet, il n'a pas subi l'influence d'autres langues et n'a pas emprunté de termes internationaux auxquels il a préféré substituer ses propres termes à partir de mots dérivés ou composés.

Parlée par environ 240 000 personnes, cette langue - très unitaire - ne comprend pas de dialectes. Sa littérature est remarquable : poésie des scaldes, recueils de légendes en vers, biographies en prose des hommes illustres nommées sagas. A cela s'ajoutent des textes juridiques et de nombreux écrits religieux, notamment la traduction de la Bible en 1584.

Mise à jour : 07/99