L'irlandais (ou gaélique d'Irlande) est la première langue officielle de la République d'Irlande. Mais en réalité, c'est l'anglais, deuxième langue officielle, qui se trouve être la langue quotidienne de la totalité des habitants et ce, malgré l'effort considérable du gouvernement, pour enseigner et revivifier la langue. On estime à un peu plus d'un million le nombre de personnes maîtrisant la langue (estimations 1991).

L'irlandais forme un dialecte goidelique, issu du vieux celtique continental, transporté en Irlande par les conquérants, bien avant le début de l'ère chrétienne. Il est assez proche de l'écossais qui s'en est détaché vers le Vème siècle de notre ère. Il est en revanche nettement distinct du gallois et du breton avec lesquels l'inter-compréhension est pratiquement impossible. L'Irlande n'ayant pas été romanisée, son vocabulaire contient en effet beaucoup moins de mots d'origine latine que les autres dialectes brittoniques.

Les traits généraux de la grammaire gaélique sont ceux des autres langues celtiques même si certains caractères plus archaïques subsistent en irlandais, comme l'existence de déclinaisons par exemple. Le phénomène d'assonance (changement de la consonne initiale d'un mot en fonction des sons qui la précèdent) est, lui, commun au breton et au gaélique.

En dehors de whisky qui vient de uisce (= eau), l'irlandais a laissé au français le mot slogan signifiant littéralement cri de guerre (sluagh ghairm).

Mise à jour : 08/99