L'indonésien (Bahasa Indonesia) est en fait une variété de malais (Bahasa Melayu), avec cependant quelques différences dans la prononciation, la structure grammaticale et le lexique. Devenue langue officielle de l'Indonésie en 1928 c'est une langue de communication provenant de la simplification des langues locales parlées dans l'archipel dit des Indes qui compte plus de 400 langues et dialectes et plus de 200 groupes ethniques.

Cette langue parlée et comprise par plus de 200 millions de personnes appartient à la famille indonésienne et plus largement au groupe malayo-polynésien. Elle s'écrit aujourd'hui au moyen de l'alphabet latin.

On trouve dans l'indonésien de nombreux mots d'origine européenne - portugais et néerlandais principalement - apportés par les fonctionnaires et commerçants de l'époque coloniale. On trouve également de nombreux mots arabes dans des parties très variées de vocabulaire (les jours de la semaine, par exemple) et dans le domaine religieux.

La phonétique est simple, la prononciation rapide. La grammaire aussi est simple du fait à la fois de l'absence de conjugaison pour les verbes, de genres pour les noms et de marques de pluriel. De plus, l'ordre des mots est le même qu'en français avec une syntaxe offrant des phrases courtes ; toutefois, la forme de pensée, privilégiant les juxtapositions d'idées, est quelque peu différente.

Mise à jour : 07/99