Le haoussa est la langue la plus répandue d'Afrique noire avec environ 45 millions de locuteurs. Langue première des Haoussa et des Fulani, c'est la langue dominante au Niger (parlée par 60% des 10 millions d'habitants du pays) et au Nigeria (nord). C'est l'une des trois langues nationales indigènes reconnues par la Constitution nigériane (sur les 115 millions d'habitants du pays en 1996, 32% sont haoussa et fulani). Dans le nord du Nigeria, le haoussa est utilisé dans la presse, l'enseignement primaire - où il facilite l'alphabétisation des diverses minorités - , les émissions de radio et de télévision. En revanche, l'enseignement supérieur est dispensé en anglais, langue officielle du pays.

Le haoussa est également parlé au Ghana, Togo, Bénin, Cameroun, Centre Afrique, Congo-Brazzaville. Grâce aux traditions commerciales des Haoussa, il sert de lingua franca pour le commerce dans toute l'Afrique occidentale.

Le haoussa appartient au groupe tchadien qui présente certaines ressemblances avec les langues chamitiques. Comparé aux autres langues africaines, le haoussa est remarquablement unitaire. On distingue le haoussa standard (dialecte de Kano) du dialecte de l'ouest (Sokoto) et des dialectes nigériens (Tibiri, Dogondoutchi, Filingué).

Le haoussa utilise deux systèmes d'écritures, l'un basé sur l'alphabet latin, l'autre sur l'alphabet arabe. La transcription latine, introduite par les Anglais au Nigeria au début du XXè siècle, s'est imposée en 1930 comme l'orthographe officielle. Quant à l'alphabet arabe, il est encore usité dans les écoles coraniques. Le haoussa est une langue relativement simple : pas de classes nominales, un système de tons qui peu à peu s'efface au profit d'un système fondé sur l'accent et la longueur vocalique ; deux genres (masculins et féminin). A noter deux particularités: la formation très irrégulière des pluriels et l'existence d'un  tu  masculin et d'un  tu  féminin. La richesse du vocabulaire est due en grande partie aux nombreux emprunts à l'arabe (termes religieux et techniques) et, plus récemment, à l'anglais (Nigeria) et au français (Niger).

Mise à jour en 07/99