Le gallois est une langue du groupe des langues celtes appartenant au vaste ensemble de la famille indo-européenne. Il est la langue du Pays de Galles, en anglais Wales, en gallois Cymru. Il est reconnu comme langue officielle en Grande Bretagne depuis 1967, et peut être employé pour les documents administratifs.

Un million de personnes environ pratiquent le gallois au Pays de Galles, soit environ le quart de la population. Il existe des différences dialectales entre le sud et le nord du pays.

Il existe une tradition littéraire ininterrompue en gallois, la production écrite est extrêmement variée - journaux, périodiques, ouvrages d'érudition - et l'enseignement est encore vivace pour cette langue, conjointement avec celui de l'anglais.

Le gallois est proche du cornique, langue celtique de la Cornouaille britannique disparue au XVIIIème siècle, que tentent de faire revivre quelques groupes de linguistes locaux. Il est assez proche du breton pour qu'une certaine intercompréhension soit possible. Sa dérivation très riche lui permet de bénéficier d'un vocabulaire étendu, adapté aux conditions de la vie moderne.

Les premiers témoins de la littérature galloise remonte au VIème siècle, ce sont des poèmes de troubadours écossais, cette littérature du Moyen Age est inséparable de celle de la France, des Iles anglo-normandes et de l'Allemagne pour le cycle " arthurien ". Le gallois est resté la langue officielle du pays jusqu'en 1282, puis fut supplanté par l'anglais.

Les langues celtes, et donc le gallois, méritent un intérêt tout particulier de la part des français puisque le gaulois était une langue celte.

Mise à jour en 06/99