Le gaélique est une langue celte. On trouve deux parlers celtiques insulaires : le britonnique et le gaélique. Rappelons que les langues celtes sont une branche de la grande famille indo-européenne.

Le gaélique ou goidelique comprend le gaélique d'Irlande ou irlandais, le gaélique d'Ecosse et

le dialecte de l'Ile de Man.

Nous étudions ici le gaélique d'Ecosse : c'est dès le Vème siècle de notre ère que les Irlandais ont introduit leur langue au Nord-Ouest de l'Angleterre et en Ecosse à partir du XVIème siècle. Le gaélique d'Ecosse, ou Erse, devient une langue littéraire indépendante et s'étend sur tout le pays au nord de la Clyde.

Ce gaélique d'Ecosse n'est parlé aujourd'hui, à l'exclusion de l'anglais, que par quelques milliers de montagnards des Highlands et d'insulaires des Hébrides. On estimait en 1981 à environ 130 000 le nombre de personnes faisant usage du gaélique d'Ecosse.

Le gaélique peut s'écrire soit en lettres latines, soit plus rarement avec les anciennes lettres gaéliques qui ressemblent à du gothique. Il utilise 18 lettres de l'alphabet latin, sa prononciation est particulière et pleine de surprises, car certaines consonnes subissent des mutations, elles peuvent devenir aussi muettes, comme il est courant dans les langues celtes.

Les voyelles peuvent être allongées selon qu'elles portent ou non un accent. D'autre part, on trouve souvent des séries de voyelles qui se prononcent en fait comme une voyelle simple : par exemple, il n'est pas évident de deviner que tabhair - qui signifie donne - se prononce tour.

Mise à jour en 07/99