Le français appartient au groupe des langues romanes, branche de la grande famille indo-européenne, avec l'espagnol, l'italien, le portugais, le roumain…Langue officielle de la République française, il est parlé par environ 110 millions de personnes à travers le monde, dont 60 millions en France même. Il est une des langues de travail des grandes organisations internationales, et en particulier de l'ONU.

Le français est une langue de diffusion internationale : en dehors des pays francophones - France, Belgique, Suisse, Canada - il est parlé dans les DOM-TOM et est langue secondaire dans une quarantaine de pays et de territoires (Louisiane, Ile Maurice, Haïti, etc…).

Le français standard moderne est, certes, issu du latin, mais influencé par le Gaulois (langue celtique) et par le Francique (langue germanique) que parlaient les Francs. Il provient de la langue parlée dans la moitié nord de la France - la langue d'oïl - qui, entre le XIVème et le XVIème siècle, se révéla être la forme littéraire dominante. La structure grammaticale actuelle de la langue s'est cristallisée au XVIIème siècle, autour du dialecte de l'Ile de France, au détriment de tous les autres parlers régionaux, et les changements subis depuis sont d'ordre lexical. Le français s'est, depuis, enrichi d'apports germaniques, grecs, arabes et a adopté de nombreux anglicismes.

La richesse des formes du verbe français (variété des temps) contraste avec une relative pauvreté de celles du substantif (absence de déclinaisons). Sa structure phonétique est dominée par la fréquence particulière des voyelles u et eu et des nasales an, in, on, un, par le doublement fréquent des consonnes.

L'orthographe française est très traditionnelle, ce qui amène à continuer à écrire des lettres représentant des sons qui ne se prononcent plus depuis des siècles.

Mise à jour en 07/99