Le finnois - suoni - appartient au groupe des langues finno-ougriennes. C'est la langue officielle de la Finlande, dont la population compte 5 millions et demi de personnes. On parle, pour le finnois, de langue agglutinante, langue dont les suffixes s'ajoutent au radical sans le modifier-.

Environ 6% de la population de la Finlande est de langue suédoise, ce qui explique le bilinguisme de beaucoup d'inscriptions publiques, qui surprend le visiteur. De plus, un million environ d'Estoniens parlent un dialecte finnois, ce qui porte à plus de 6 millions le nombre de locuteurs du finnois.

Le finnois est une langue harmonieuse qui se prête remarquablement à la littérature romantique et à la poésie, elle est devenue langue littéraire à partir du XVIème siècle.

Son vocabulaire comprend de nombreux termes onomatopéiques, son système phonétique, riche en voyelles et pauvre en consonnes, est très simple. Les voyelles longues sont rendues par le doublement de la lettre, par exemple : kiitos qui veut dire  " merci ". La grammaire de cette langue est complexe : il existe plus d'une dizaine de cas dont le nominatif, le génitif, l'accusatif, le translatif…., des verbes dérivés se forment par suffixation.

On n'y trouve pas d'articles, le caractère défini ou indéfini du nom est rendu soit par la place du mot, soit par son accentuation.

Enfin on peut noter une particularité curieuse de cette langue qui considère comme une unité l'ensemble formé par les deux yeux, les deux jambes, etc. pour parler d'un seul de ces éléments, il faut donc ajouter le mot qui signifie " moitié " : silmaquali.

Les mots empruntés par le finnois aux langues étrangères sont parfois très difficiles à reconnaître, ainsi viikko : " la semaine " qui vient de l'anglais " week ", ou pankki : " la banque " qui viendrait du français.

Mise à jour 08/ 1999