Langue internationale majeure, l'espagnol a statut officiel dans 18 pays et est parlé par environ 392 millions de personnes (estimation 1998), en Espagne, en Amérique Latine mais également dans des îlots aux Philippines et en Afrique.

Le nom de " castillan ", par lequel il était correct de désigner la langue, n'a plus cours actuellement de façon à ne pas donner le sentiment de privilégier une province.

L'unité de l'espagnol parlé en Espagne et en Amérique Latine est remarquable, même s'il existe dans le vocabulaire de cette dernière un certain nombre d'américanismes.

Dérivé du latin (populaire) dont il a gardé en grande partie le vocabulaire, il se distingue des autres langues romanes (portugais, catalan, français, italien et roumain) par l'influence de l'arabe sur sa prononciation (2 consonnes, le z, ceta, et le j, jota, sont d'origine arabe), mais surtout sur son vocabulaire : on estime à 4 000 les mots d'origine arabe, sans compter les toponymes du sud de la péninsule (Gibraltar, Alhambra, etc.).

Mise à jour : 07/99