Le douala est une langue africaine dont le domaine originel est limité au bassin du Cameroun (estuaire formé par les fleuves Mongo, Wouri et Dibamba) mais qui est utilisée au Cameroun comme Lingua franca. Des programmes de radio y sont diffusés en douala. Le douala est une des 300 langues ou dialectes du Cameroun. Les langues officielles du pays sont le français et l'anglais. On estime le nombre de locuteurs - qui ne se limite pas uniquement à l'ethnie Douala - à environ 400 000.

C'est une langue littéraire mais aussi et surtout véhiculaire - notamment au Cameroun occidental. Elle est actuellement concurrencée par une forme de pindgin-english, wes kos. Elle fut utilisée par les missionnaires pour l'évangélisation et la traduction de la Bible.

Le douala appartient au groupe des langues bantoues, parlées par 100 millions de personnes réparties dans une vingtaine de pays.

Il s'écrit en caractères latins; son orthographe, qui a été modifiée en 1970, est aujourd'hui à peu près stabilisée. Certaines voyelles, comme le i et le u ont une forme faible et une forme forte. On distingue 7 classes nominales et 5 cinq tons (haut, bas, moyen, ascendant et descendant). Contrairement aux langues du groupe mandé, la notation des tons est importante pour une prononciation correcte. On trouve dans le vocabulaire de nombreux emprunts à l'anglais; argent par exemple se dit moni en douala (money en anglais).

Mise à jour en 07/99