Première langue nordique de la Communauté Européenne, le danois, comme ses langues proches comme le norvégien, le suédois et l'islandais, appartient au groupe germanique des langues indo-européennes. Il est dérivé du vieux norrois ou vieux nordique commun (urnordisk). A partir de l'an 1000, le danois se différencie de l'islandais, du norvégien et du suédois en simplifiant grammaire et vocabulaire.

Au cours des siècles, le danois a subi de multiples influences : l'allemand, l'italien à l'époque de la Renaissance, le français au XVIIIème siècle, le suédois, l'anglais, le néerlandais pour les termes de marine… En revanche, il a transmis au français - à l'époque normande - un certain nombre de mots ayant trait au vocabulaire maritime.

Parlé par 5 millions de personnes au Danemark, le danois est aussi la langue officielle du Groenland. Particulièrement proche de la langue littéraire de Norvège, il se distingue actuellement du norvégien et du suédois par sa prononciation qui présente une difficulté particulière : le stod, interruption brutale de certains mots par une vibration glottale.

L'alphabet latin utilisé par le danois ne comprend pas de w, mais dispose de trois lettres supplémentaires :

• oe qui se prononce comme le è ou comme le ä allemand.
• o prononcé comme eu en français mais court.
• a autrefois écrit aa, qui est une sorte de o.

Les noms ne possèdent qu'un seul cas de déclinaison : le génitif, caractérisé par la finale s. Les verbes ont la même forme à toutes les personnes d'un même temps.

Mise à jour : 07/99