Le coréen est parlé par 75 millions de locuteurs (estimation 1994), cette langue se rattache, selon certains orientalistes, au groupe ouralo-altaîque , aux côtés du japonais dont il est proche. On le rattache aussi à l'ensemble des langues agglutinantes.

Sur le plan linguistique, l'ensemble des deux Corées est parfaitement homogène ; la seule différence réside dans le fait que la Corée du Nord, cho-sun, écrit sa langue avec l'alphabet local, le hangul, qui date du XV° siècle, alors que la Corée du Sud, han-guk, utilise simultanément des caractères chinois et le hangul. Son alphabet est donc tout à fait original.

La ressemblance avec le japonais se limite à la structure de la langue  (construction de la phrase, rôle des adjectifs, formes verbales où les personnes ne sont pas marquées mais qui distinguent les différents degrés de politesse, par exemple.). Mais le vocabulaire coréen est très profondément différent du japonais et la phonétique, nettement plus complexe que celle de son voisin nippon. Il a des consonnes simples, aspirées et redoublées là où le japonais n'utilise que des consonnes simples.

Les syllabes du coréen sont souvent fermées, c'est à dire se terminent par des consonnes, ce qui ne se trouve pas en japonais.

Les mots d'origine américaine sont nombreux en Corée du Sud depuis la guerre de Corée, ce qui constitue une différence linguistique de plus avec le Nord du pays.

Mise à jour en 05/99