La langue cherokee (ceroki) appartient au groupe iroquois, dont elle diffère sensiblement. Elle était parlée jadis dans la partie méridionale des Monts Appalaches.

En 1822, les Cherokees, déjà fortement européanisés, adoptèrent l'usage d'un alphabet syllabique, inventé par l'un des leurs, nommé Sequoya. Cet alphabet permit d'imprimer diverses publications et même un journal.

En 1838-1839, le gouvernement américain expulsa les Cherokees de leur pays et les transféra dans l'Oklahoma. Cependant quelques centaines d'entre eux obtinrent finalement l'autorisation d'y rester : ce sont les Cherokees dits orientaux qui vivent encore de nos jours dans l'ouest de la Caroline du Nord.

Le nombre de locuteurs est estimé actuellement à 40 000 personnes environ. Ils étaient 20 000 au milieu du XVIIème siècle.

Mise à jour : 07/99