Le catalan est une langue romane, du groupe occitan, parlée par environ 10 millions de personnes en Catalogne, province espagnole, et sous une forme un peu différente, en Roussillon français, en Andorre (dont toute la population est de langue catalane), aux Iles Baléares et dans la colonie catalane d'Alguer en Sardaigne.

Le domaine principal du Catalan est très majoritairement espagnol, il couvre une superficie de 600 000 km², avec le  Principat  et sa capitale Barcelone, les Iles Baléares et la province de Valence.

Les caractéristiques de la grammaire catalane ne la différencie guère de ses voisines latines. En revanche, si le catalan emploie, bien sûr, l'alphabet latin, il présente quelques conventions particulières de prononciation : absence de diphtongues ascendants, abondance de diphtongues descendantes, chûte des voyelles finales, et, par exemple, il n'existe pas de son  u  comme en français.

Le catalan a subi le sort de nombreuses langues dites  régionales , qui après avoir été officielles, s'étaient vu supplanter par des langues majeures comme le français et l'espagnol. Mais la Catalogne bénéficie, depuis 1979, d'un statut de grande autonomie  et a, de ce fait, pu reconquérir sa place de langue essentielle. Elle est la langue des médias et son enseignement est obligatoire dans les écoles.

En France, c'est dans la région du Roussillon principalement qu'est pratiqué le catalan, sur les 340 000 habitants du département des Pyrénées orientales, près de la moitié des personnes comprend et s'exprime plus ou moins bien en catalan, témoignant ainsi de la vigoureuse résistance de cette langue aux pressions constantes des deux  grandes langues  voisines.

Mise à jour en : 07/99