Le cambodgien (ou khmer) est la langue nationale du Cambodge (ou Kampuchea) . Il est parlé par environ 10 millions de locuteurs, au Cambodge mais aussi en Thaïlande et au Viêt-nam. Le cambodgien appartient à la famille des langues môn-khmer qui se distinguent par l'absence de tons (présent dans les langues géographiquement proches thaï et birmanes ).

Malgré ses nombreux emprunts au sanscrit, le cambodgien n'est pas une langue indo-européenne. Cependant, son écriture alphabétique est dérivée du devanagari. Un système particulier de notation permet de préciser un éventail vocalique très riche.

L'influence du pali s'est développé à partir de l'introduction du bouddhisme theravada au XIV ème siècle. Les mots d'origine indienne (sanscrit et pali) sont abondants dans le vocabulaire culturel, intellectuel, religieux, administratif et militaire. Le nom même d'Angkor vient de nagara qui signifie ville dans le langues indiennes.

Mise à jour  08/99