Le bengali appelé aussi bangla est la plus orientale des langues indo-européennes . Il se rattache au groupe indo-aryen des langues de l'Inde du Nord. Langue nationale du Bangladesh , c'est aussi, en Inde, la langue officielle régionale du Bengale occidental et de Tripura. On le parle également au sud de l'Assam. C'est la troisième langue de l'Inde après le hindi et le telougou . Le bengali compte plus de 170 millions de locuteurs dont 50 millions dans l'Etat du Bengale, qui sont en majorité hindouistes en Inde et musulmans au Bangladesh.

Les emprunts du bengali au sanscrit sont nombreux. L'apport arabo-persan est aussi notable car le persan a été longtemps la langue de l'administration du Bengale. Le bengali ne présente pas de particularités remarquables par rapport au hindi. Sur le plan phonétique, le bengali prononce [o] les a courts du hindi. Son écriture, dérivée du devanagari avec un tracé plus arrondi, est syllabique et se lit de gauche à droite.

La littérature bengalie est célèbre notamment par les œuvres de Rabinranath Tagore, poète et écrivain, prix Nobel de littérature en 1913. Le cinéma bengali compte dans ses rangs des cinéastes prestigieux comme Ritwik Ghatak et Satyajit Ray.

Mise à jour le 29/07/99