Langue mélanésienne de Nouvelle-Calédonie, le belep appartient plus précisément au groupe nénéma ou youanga. Il est parlé par une petite communauté de personnes - environ 1100 - vivant dans les îles Belep, deux îles situées au nord de la Nouvelle-Calédonie.

Les langues mélanésiennes sont d'une grande complexité phonétique ; en outre, elles s'articulent à peine et sont très nasalisées. Le vocabulaire peut changer en fonction des classes sociales, certains mots deviennent même interdits après le décès d'un personnage important et on crée alors un nouveau mot. La façon de compter se fonde essentiellement sur les doigts et sur des mimiques. Quant à la façon d'exprimer les directions et les distances, elle s'effectue par des mouvements des yeux en avançant les lèvres dans la direction en question. Ces langues ont peu de littérature écrite, de date récente seulement, puisque le premier roman paru date de 1970.

Mise à jour : 07/99