Le bamiléké est l'une des 300 langues ou dialectes du Cameroun, pays d'Afrique centrale de 13,6 millions d'habitants (chiffres de 1996), ayant pour capitale Yaoundé. Les langues officielles sont le français et l'anglais. Le bamiléké est parlé par l'ethnie du même nom (environ deux millions de locuteurs). Ces agriculteurs du Sud-Ouest camerounais ont souvent émigré dans d'autres pays africains où ils sont très nombreux dans l'enseignement, les professions scientifiques, le commerce. Aujourd'hui, seule la moitié des deux millions de Bamiléké vit dans son terroir d'origine.

Le bamiléké appartient au groupe mbam-nkam des langues graffi dont le rattachement à l'aire bantoue reste controversé. En effet, tandis que certains parlent de langue bantoue ou semi-bantoue, d'autres préfèrent l'intégrer au groupe "nigero-camerounais". Le bamiléké n'est pas une langue unique. Le bamiléké Medùmba descendrait de l'égyptien ancien et serait la langue-mère des autres variantes du bamiléké.

Le bamiléké, bien qu'étant une langue orale plus qu'écrite, est doté d'un alphabet latin compliqué de nombreux signes destinés à le rendre phonétiquement plus rigoureux et composé de 31 consonnes, 3 semi-voyelles et 10 voyelles à l'orthographe encore très changeante. Outre son alphabet très complexe, l'autre difficulté de cette langue est son système de tons. On en distingue cinq : haut, bas, neutre, montant-moyen-haut et descendant-haut-bas, mais, contrairement à ce qui se passe en chinois, ces tons ne sont pas rigoureusement stables pour une syllabe donnée.

Mise à jour en 07/99