Pierre Dieulefils (1862-1937)

Pierre Dieulefils a produit une œuvre très importante et sans équivalence en Indochine : plus de 5 000 cartes postales, dont l'édition commencée en 1902 se poursuivra avec un grand succès public jusque dans les années 1920.

Originaire d'une famille bretonne modeste et désireux de changer de vie, Pierre Dieulefils contracte en 1883 un engagement de 5 ans dans l'armée. il part pour le Tonkin avec le corps expéditionnaire en 1885. Après les opérations militaires, il est promu maréchal des logis-chef en 1887.

De retour en France, il décide de se marier mais ne pouvant satisfaire aux règlements militaires concernant la dot de sa future épouse, il doit quitter l'armée. La situation économique et sociale étant très difficile en France, il repart à Hanoï où il ouvre un magasin en 1888 devenant le premier photographe professionnel du Tonkin. Il vend des appareils de photographie et des plaques de verre.

En 1889, a lieu l'Exposition Universelle de Paris où Pierre Dieulefils expose ses photographies : monuments et lieux historiques, industries locales, pratiques religieuses, loisirs, différents types ethniques, témoignages de la présence française au Tonkin (chemins de fer, hôpitaux, écoles, transformation des villes). Il obtiendra une médaille à l'Exposition Universelle de Paris en 1900, à l'Exposition Internationale de Hanoï en 1902, à l'Exposition coloniale de Marseille en 1906, aux Expositions Internationales de Londres (1908) et de Bruxelles (1910).

Entre 1898 et 1902 le pays devient un vaste chantier sous l'impulsion du Gouverneur Général Paul Doumer qui y fait entreprendre de vastes travaux. Le commandement militaire est assuré par Galliéni, puis Lyautey, qui pratique la photographie et confie ses tirages à Dieulefils. La vie de la colonie française est ainsi décrite à la Belle Epoque. Pierre Dieulefils entretiendra des liens d'amitié avec Lyautey, plus tard avec Paul Doumer.

Il commence sa production de cartes postales à l'occasion de l'Exposition Internationale de Hanoï en 1902. La plus ancienne carte postale ayant voyagé porte la date de décembre 1902. A partir de 1903, la production se généralise, répondant à un engouement qui durera une vingtaine d'années. Pour résister à la concurrence, Dieulefils entreprend un voyage (Cochinchine, Cambodge, Phnom-Penh, Angkor) d'où il revient avec une ample provision de photographies qu'il utilise pour publier plusieurs ouvrages :
- L'Indochine pittoresque et monumentale : Ruines d'Angkor
- L'Indochine pittoresque et monumentale : Annam - Tonkin
- Cochinchine, Saïgon et ses environs
- Guide - album du touriste aux ruines d'Angkor

Il faut signaler des cartes postales impressionnantes sur la piraterie, sur les opérations militaires et les exécutions capitales qui en seront la conséquence (1908 - 1910)

En 1914-1915, Dieulefils fait un voyage au Maroc où Lyautey commande les opérations et en ramène une série de photographies qui donneront lieu à deux ouvrages : Fez - Meknès (dédié à Lautey) et Rabat - Marrakech.

A partir de la guerre de 1914-1918, il se partage entre la France et le Tonkin. Son magasin de Hanoï est confié en gérance à MM. Charron puis Levray. Les cartes postales sont éditées au moins jusqu'en 1924.