Etude Technique et Restauration

La radiographie (rx7374) montre que la toile a été plusieurs fois transformée. Il parait important de comparer les documents LRMF avec les notes de Robaut qui mentionnent toutes ces modifications : " En novembre 1871, il ne mesurait que 54 X 40 1/2, au lieu de 62X50. La toile avait été pour ainsi dire massacrée. Je la fais rentrer dans son état primitif sur l’avis du maître, très colère de la voir ainsi mutilée. Il me promet agrandissement et rentoilage à la dimension de 62X50. On avait reporté une signature fausse à gauche. Le maître en arrangeant ajouta le petit assis [.. .] et il jeta toute la grande ombre portée du premier plan." Mais le peintre n’en apprécia pas l’effet " carte photographique " car c’était " le portrait des tours sans l’atmosphère de Chartres ".

En effet, les bords de la toile originale très fine et serrée (24 x 27 fils au cm2), qui avaient été repliés sur un châssis plus petit, ont été remis à plat permettant un élargissement de 3 cm, sur lequel les traces de l’ancien clouage est évident. L’oeuvre a été agrandie, dans la zone inférieure, par l’ajout d’environ 3,5 cm d’une toile encore plus serrée (23 x 30 fils au cm2) comme l’indique les photographies en lumière rasante (8641, 24202- 24203). Des adjonctions plus étroites (environ 2 cm) se situent sur les bords latéraux. Ces modifications, faites du temps de Corot, sont évidentes sous fluorescence ultraviolette (10172). Le rentoilage fait alors est probablement exécuté par Kiewert. Le cachet du marchand figure au revers de la toile : Tableau aquarelle et dessin spécialité d'encadrement, Beugniet, 10 rue Laffitte - Paris. Les photographies en ultraviolet (10172 ) et en infrarouge (10171) confirment toutes ces transformations mais les dimensions de la toile ne correspondent pas à celles annoncées par Robaut.

Par rapport à cette anecdote, les différentes étapes d’élaboration du tableau en 1830 puis après 1871 ne sont pas très faciles à discerner sur la radiographie. Le personnage debout à droite a peut-être été ajouté après car une touche beaucoup plus large, qui n’est plus visible en surface, trace le rocher sur lequel il est accoudé. Son aspect est très différent du jeune garçon assis à gauche qui n’apparaît pas sur la radiographie, l’unique touche de sa manche ressort nettement. Seules les notes de Robaut laissent supposer que cette figure est un ajout tardif.

La radiographie (rx7374) et la réflectographie infrarouge mettent en évidence les formes très géométrisées de la structure de la cathédrale et font penser que la ligne du clocher gauche était très légèrement redressée.